Катериците изглеждат като очарователни пухкави създания с апетит за лешници, но освен това могат да бъдат и безмилостни хищници, които ловуват и разкъсват полски мишки, предаде АФП, позовавайки се на американско изследване.

Направено в Калифорния и публикувано в сп. Journal of Ethology, то е първото по рода си, което документира подобно поведение сред тези невинно изглеждащи животни, симпатични герои в много детски книжки. 

"Беше шокиращо. Катериците са едни от най-познатите на човека животни. Постоянно ги виждаме точно под прозорците си и редовно общуваме с тях", казва водещата му авторка Дженифър Смит, професор по биология в Университета на Уисконсин.

"Въпреки това никога досега не сме наблюдавали подобно поведение, което показва, че има още много да учим за естествената история на света, който ни заобикаля", допълва тя. 

Наблюденията са направени това лято в хода на дългосрочно изследване в местен парк. 

Между юни и юли учените са регистрирали 74 взаимодействия между представители на вида Калифорнийска земна катерица и полските мишки , като 42 процента от тях са били свързани с активен лов. 

Съавторката на изследването Соня Уайлд от Калифорнийския университет първоначално е скептична към наблюденията, направени от студенти, които първи стават свидетели на подобно поведение.

"Не можех да повярвам на очите си. Когато обаче започнахме да проучваме, го наблюдавахме навсякъде", спомня си тя. 

Известно е, че около 30 вида катерици консумират месо, най-вече птици. Учените обаче не знаят дали това е случайно поведение, когато те се натъкват на останки от мъртви животни, или е форма на активно хищничество.    

Новото изследване е първото, което показва, че ловът наистина е масово разпространено поведение при тях.

Изследователите са наблюдавали катерици, които устройват засади на жертвите си, въпреки че най-често просто ги преследват, преди да се нахвърлят върху тях и да ги разкъсат.
       
Изследването обаче оставя редица въпроси без отговор. Авторите му по-специално се надяват да открият до каква степен ловът е широко разпространено поведение сред видовете катерици, дали се предава от родителите на потомството и как влияе на техните екосистеми.