Космическият телескоп "Джеймс Уеб" (JWST), изстрелян на 25 декември 2021 г. от космодрума Куру във Френска Гвиана, предостави нова перспектива за съдбата на планетарните системи. С помощта на инфрачервените си инструменти MIRI и NIRSpec, телескопът наблюдава звезда на около 12 000 светлинни години от Земята, известна като ZTF SLRN-2020, която поглъща своя планета.​

Първоначално учените смятаха, че звездата се разширява в червен гигант и поглъща близка планета. Наблюденията на "Джеймс Уеб" обаче показват, че звездата остава стабилна, а планетата, с размери подобни на Юпитер, постепенно спирализира към нея, докато не бъде погълната.​ Внезапното вдигане на яркостта идва от планетарната материя, която бавно се размазва по повърхността на звездата.

Това е процес на дестабилизация на орбитата, при който тялото бавно започва да се приближава до космическото тяло. Това се случва редовно със сателитите около Земята. Досега обаче не сме виждали как това става с планета около звезда.

Този процес, наблюдаван за първи път, предоставя ценна информация за крайните етапи на планетарните системи. Според водещия автор на изследването, Райън Лау от Националната научна фондация на САЩ, "с високата си резолюция в инфрачервения спектър, ние научаваме ценни уроци за последните съдби на планетарните системи, включително и нашата собствена."​

Телескопът "Джеймс Уеб" е съвместен проект на НАСА, Европейската и Канадската космически агенции. Той е проектиран да наблюдава Вселената в инфрачервения спектър, което му позволява да прониква през космическия прах и да изследва ранните етапи на формиране на звезди и планети. С основно огледало с диаметър 6,5 метра, съставено от 18 позлатени шестоъгълни сегмента, "Джеймс Уеб" е най-големият и мощен телескоп, изпращан в космоса досега

Откритието на "Джеймс Уеб" за ZTF SLRN-2020 подчертава значението на инфрачервените наблюдения за разкриване на скрити космически процеси и предоставя нови възможности за разбиране на еволюцията на планетарните системи.​

***

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z. Материалът е част от проекта "От мястото на събитието предава AI".