В началото на март Марк Зукърбърг се обадил на ръководителя на Федералната търговска комисия (FTC) с предложение: компанията му Meta да плати 450 милиона долара за уреждане на дългогодишен антитръстов казус, който бе напът да отиде в съда. Офертата беше далеч от 30-те милиарда долара, които FTC бе поискала. Това също беше незначителна част от стойността на Instagram и WhatsApp - двете приложения, които Мета купи и са в сърцевината на казуса.

Така започва статия на "Уолстрийт джърнъл", от която може да се добие представа защо собственикът на Meta Марк Зукърбърг претърпя метаморфозата от либерал до тръмпист в дните след спечелените през ноември президентски избори от Доналд Тръмп. Милиардерът, съосновател на Facebook, дари 1 милион долара за инаугурацията на десния популист и доброволно изплати 25 милиона долара на държавния глава по дело, заведено от екипа на републиканеца заради решението на социалната мрежа да блокира профила му след щурмуването на Капитолия от 6 януари 2021 г. 

По време на разговора през март т.г. Зукърбърг излъчвал увереност, че републиканецът ще го подкрепи в борбата с FTC, твърдят източници пред "Уолстрийт джърнъл". Шефът на FTC Андрю Фъргюсън обаче бил на различно мнение и настоял Meta да изплати поне 18 милиарда долара. С наближаването на съдебния процес компанията повишила предложението си до близо 1 милиард долара, а Зукърбърг инвестирал допълнителни средства в лобиране.

Но напразно. Този понеделник процесът срещу Meta започна. Зукърбърг бе принуден да дава показания пред адвокат на FTC в продължение на четири часа, през които бе разпитан дали Facebook (през 2012 г., откогато датира сделката, това бе името на фирмата) е платил 1 милиард долара, за да купи Instagram и така да "неутрализира" конкурент. Запитан бе и дали би предпочел собственото приложение за камера на Facebook да се разраства по-бързо. В отговор Зукърбърг призна:

"Предполагам, че да. Един милиард долара е много скъпо."

Бившата председателка на FTC Лина Хан обяви пред WSJ, че предложеното от компанията споразумение в размер на 450 милиона долара е било "налудничаво".

"Марк се измъкна от конкуренцията, така че не съм изненадана, че смята, че може да си измъкне и от правоохранителните органи", обяви Хан, която бе назначена на поста от бившия президент Джо Байдън. "Предложеното от него средство за защита, както и неговата пазарна стратегия, е: "Нека моят нелегален монопол продължи да монополизира".

Говорителят на Meta Дани Левър увери, че компанията ще спечели делото.

"Не се притесняваме да обясним защо няма смисъл FTC да завежда дело в съда, което изисква да се докаже нещо, което всеки 17-годишен в Америка знае, абсурдно е да се твърди, че Instagram не се конкурира с TikTok", заяви.

FTC заведе дело срещу компанията на Зукърбърг още през декември 2020 г., в последните седмици на първата администрация на Тръмп, обвинявайки Facebook, че купува и замразява малки компании, за да задуши конкуренцията. Делото беше отхвърлено от съдия през 2021 г. и FTC – под ръководството на Хан – заведе ново дело по-късно същата година. Facebook бе обвинена, че води умишлена стратегия за "елиминиране на заплахите за своя монопол".

Meta отхвърли обвиненията на FTC, заявявайки, че се конкурира с няколко други подобни платформи, включително YouTube и X. Като аргумент е изтъкван и фактът, че FTC не стопира сделките с WhatsApp и Instagram, когато бяха осъществени.

През последните месеци Зукърбърг и неговите най-верни помощници многократно се срещнали с Тръмп, с началника на кабинета на Белия дом Сузи Уайлс и други служители на администрацията. Източници от Вашингтон разказват пред "Уолстрийт джърнъл", че Meta е била особена упорита в опитите си да убеди Тръмп да ѝ помогне. Самият Зукърбърг посетил Белия дом три пъти само през 2025 г., а личната резиденция на президена Мар-а-Лаго - два пъти след изборите.

В различни моменти Тръмп изглежда склонявал да сключи сделка и дори нареждал на служителите си да започват работа над споразумението, твърдят запознати с разговорите лица. Но президентът комуникирал и с противници на идеята. На 8 април новият председател на FTC Фъргюсън провел среща с президента в Овалния кабинет, за да обсъдят въпроса. На нея присъствали Гейл Слейтър, ръководител на антитръстовия отдел на Министерството на правосъдието; Майк Дейвис, един от ключовите антитръстови съветници на Тръмп; Уайлс и началникът на щаба на Фъргюсън.

На срещата групата окончателно убедила Тръмп да не подава ръка на "тръмписта". Някои от приближените на президента изтъкнали, че ребрандирането на Зукърбърг е фалшиво. През есента на 2021 г. милиардерът и съпругата му наели републикански лобист да обясни на сътрудници на Тръмп и други представители на партията, че 400 милиона долара, които двамата дали за подобряване на изборната инфраструктура през 2020 г., не са били използвани в подкрепа на Демократическата партия. Консерваторите тогава твърдяха, че парите са били инвестирани в повишаване на избирателната активност на левицата. Радикалното крило на Републиканската партия и до днес обвинява компанията за изборната загуба на Тръмп през 2020 г.

В интервю за Fox Business в деня на старта на делото Фъргюсън обяви, че придобиването на Instagram и WhatsApp от Meta дало на фирмата "огромно количество мощ, сила, която всички видяхме в целия ѝ блясък през 2020 г.".

"Така че за това става дума в този случай, за справяне със силата на Meta и гарантиране, че ситуацията, която имахме през 2020 г., никога повече няма да се повтори".